學生貸款是美國高等教育的融資選擇，可以補充但不應取代聯邦貸款，如斯塔福德貸款，珀金斯貸款和PLUS貸款。大量廣告的私人貸款沒有聯邦貸款（從未公佈）的寬容和延期選擇。與聯邦補貼貸款相比，學生在大學期間會產生利息，儘管還款可能要到畢業後才能開始。雖然未補貼的聯邦貸款在學生學習期間確實存在利息費用，但私人學生貸款利率往往更高，有時甚至更高。費用差別很大，法律案件報告收取的費用達到貸款金額的50％。自2011年以來，大多數私人學生貸款都是零費用，有效地將費用轉入利率。

利率和貸款條款由承保貸款的金融機構設定，通常基於借款人可能拖欠或未支付貸款的感知風險。大多數貸款人根據4-6級信用評分分配利率。由於學生通常沒有表明信譽的信用記錄，承保決策變得複雜。因此，貸方的利率可能會有很大差異，而且一些貸款的利率可變。超過90％的私立學生貸款給本科生，超過75％的私立學生貸款給研究生需要信譽良好的陪同人員。

與其他消費貸款不同，國會提供聯邦和學生貸款，在個人破產時免除解僱（取消），除非償還學生貸款對借款人和借款人的家屬造成不應有的困難。這是學生在獲得學生貸款時很少欣賞的嚴重限制。

包括貸款在內的財政援助不得超過出勤費用。

以前的學生貸款

一旦教育成本的增加開始超過聯邦學生援助數量的增加，私人學生貸款的使用量大約在2001年左右。

最近學生貸款的歷史已經與抵押貸款行業的歷史進行了比較。[引證需要]類似於抵押貸款證券化和貸方向投資者出售的方式，學生貸款也被出售給投資者，從而消除了 實際貸方的損失風險。

學生貸款行業和抵押貸款行業之間的另一個平行點是，次級貸款在過去幾年中猖獗。就像獲得次級抵押貸款需要的文件一樣，需要更少的資金 淘汰次級抵押貸款或“非傳統”學生貸款。